Bereits 1848 entschied die Nationalversammlung in der Frankfurter Paulskirche über die Schaffung der Reichsbibliothek. Trotz des Scheiterns der Nationalversammlung bemühte man sich, den 4.600 Bände umfassenden Bestand zu erweitern und als Deutsche Nationalbibliothek fortzuführen.
Die Umsetzung gelang erst 60 Jahre später. Glücklicherweise konnte die ursprüngliche Sammlung bewahrt werden. Sie wird heute im Gründungsbau der Bibliothek aufbewahrt, der mitten im Ersten Weltkrieg 1916 feierlich eröffnet wurde.