Seit 2001 arbeiten der Zoo Leipzig und das Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie im Wolfgang-Köhler-Primatenforschungszentrum zusammen. Die Anlage, bekannt als „Pongoland“, verbindet moderne Tierhaltung mit internationaler Verhaltens- und Kognitionsforschung.
Weltweit ist das Zentrum in dieser Form einmalig: Schimpansen, Bonobos, Gorillas und Orang-Utans werden hier kontinuierlich unter vergleichbaren Bedingungen untersucht.
Rund 50 Menschenaffen auf drei Hektar
Aktuell leben 49 Tiere in fünf Gruppen auf einer rund drei Hektar großen Fläche. Seit der Eröffnung wurden mehr als 100 Individuen betreut. 45 Jungtiere kamen in Leipzig zur Welt.
Die Haltung erfolgt in fünf Innen- und fünf Außenanlagen. Ergänzt werden sie durch Schlaf- und Forschungsbereiche. Die Teilnahme an Studien ist freiwillig. Forschende arbeiten ausschließlich mit nicht-invasiven Methoden wie Eye-Tracking oder Touchscreen-Aufgaben.
Erkenntnisse zur Evolution des Denkens
Studien aus Leipzig zeigen, dass Menschenaffen komplexe kognitive Leistungen erbringen. Bonobos und Orang-Utans können Werkzeuge für spätere Situationen auswählen und aufbewahren. Schimpansen berücksichtigen in Konkurrenzsituationen, was Artgenossen sehen oder wissen. Auch spontane Hilfeleistungen wurden dokumentiert.
Die enge Verbindung von Forschung und Tierpflege gilt als zentraler Faktor für belastbare Ergebnisse. Internationale Kooperationen wie das Netzwerk „ManyPrimates“ stärken zusätzlich die Datengrundlage.
Artenschutz unter Druck
Während in Leipzig stabile Gruppenstrukturen bestehen, ist die Lage in den natürlichen Lebensräumen dramatisch. Alle vier Menschenaffenarten gelten laut IUCN als stark gefährdet oder vom Aussterben bedroht. Lebensraumverlust und Wilderei zählen zu den Hauptursachen.
Die Forschung liefert daher nicht nur Erkenntnisse zur kognitiven Evolution, sondern unterstützt auch Schutzprogramme und Haltungsstandards.
Jubiläum mit Einblicken hinter die Kulissen
Zum 25-jährigen Bestehen informiert der Zoo Leipzig über Geschichte und Entwicklung der Anlage. Ergänzend sind Sonderformate geplant, darunter kommentierte Fütterungen und buchbare Kulissenblicke. Auch das MDR-Fernsehen widmet dem Jubiläum eine Spezialausgabe von „Elefant, Tiger & Co.“.
